Президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев во время выступления на заседании дискуссионного клуба «Валдай» в Сочи 3 октября назвал Россию «великим государством». Он заявил, что Москва, по его мнению, «должна играть ведущую роль» в Центральной Азии, и привел в качестве обоснования своей позиции довод о том, что Центрально-Азиатский регион в минувшие столетия входил в состав Российской империи.

«Центральная Азия становится важным фактором, игроком общеазиатского сотрудничества и безопасности. Вы хорошо знаете, что именно к этому региону прикованы интересы ведущих государств мира. И здесь Россия, на мой взгляд, должна играть ведущую роль, потому что исторически Центральная Азия являлась частью Российской империи. Вполне естественно присутствие долговременное Российской Федерации — будь то политика или экономика — в этом регионе», — заявил Токаев.

Президент Казахстана сказал о заслугах российского лидера Владимира Путина в том, что Москва, по мнению Токаева, играет важную роль в мире. «Никто не сможет отрицать тот факт, что в современном мире без конструктивного участия России ни одна ключевая проблема, будь это региональная проблема или глобальная, решаться не могут», — заявил Токаев, добавив, что «абсолютно ключевая заслуга [в этом] принадлежит президенту России Владимиру Владимировичу Путину».

Токаев сделал эти заявления во время своего второго визита в Россию с момента вступления в должность. Он занял пост президента Казахстана в марте этого года после отставки своего предшественника, 79-летнего Нурсултана Назарбаева, который по-прежнему удерживает в своих руках рычаги влияния на госаппарат. Токаев неоднократно заявлял, что продолжит курс своего предшественника, при котором Казахстан выстроил тесные связи с Россией и вошел в возглавляемые Москвой два объединения — военный блок Организация Договора о коллективной безопасности (ОДКБ) и Евразийский экономический союз (ЕАЭС, в него входят также Армения, Беларусь, Кыргызстан). В годы правления Назарбаева, который бессменно руководил страной почти 30 лет, с Россией были подписаны Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи (1992 год), Декларация о вечной дружбе и союзничестве, ориентированном в XXI столетие (1998 год), и Договор о добрососедстве и союзничестве в XXI веке (вступил в силу в 2014 году).

Россия рассматривает пять постсоветских республик Центральной Азии — Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан, как и ряд других стран, появившихся на карте мира после распада СССР в 1991 году, как сферу своего влияния. После свержения промосковского президента Украины Виктора Януковича в 2014 году Россия аннексировала украинский полуостров Крым и оказала поддержку сепаратистам в Восточной Украине. Отношения Москвы с Западом после захвата Крыма и ее вмешательства в вооруженный конфликт в Донбассе, где за пять лет погибло более 13 тысяч человек, существенно ухудшились.

В последние годы конкуренция за влияние в Центрально-Азиатском регионе усилилась. Соседний Китай активно продвигает свои экономические и геополитические интересы в богатых природными ресурсами центральноазиатских странах.

Соединенные Штаты тоже имеют свои интересы в регионе. Крупные американские нефтедобывающие компании работают в Казахстане; сферами сотрудничества Нур-Султана с Вашингтоном являются безопасность и восстановление Афганистана. Казахстан предоставляет свою территорию для железнодорожного транзита американских невоенных грузов из Афганистана через Каспийское море в Азербайджан, Грузию и далее в Черное море (и в обратном направлении).